Is Death in Service benefit a gift or subject to laws of inheritance?
Question
I am seeking guidance on how to treat a death-in-service pension benefit under Islamic inheritance and Waṣiyyah rules. According to the UK Government Civil Service Pension Scheme, if a member passes away while still in service (i.e., before drawing their pension), a death benefit equal to twice their annual salary or five times the pension you have built up (whichever is higher) is payable.
The pension provider has confirmed the following:
- If the member has nominated one or more beneficiaries, the payment is made directly to those nominated individuals and even the person dealing with the estate is not notified of any amounts paid.
- If no nomination has been made, the payment is made to the person dealing with the member’s estate.
The pension provider has confirmed that they cannot disclose the identity of any nominated beneficiaries. They will contact any nominated individuals directly and make payment to them at the discretion of the scheme manager.
In light of the above, I kindly request clarification on the following matters:
(1) Ownership of the death benefit payment: From an Islamic perspective, does this death benefit form part of the deceased’s estate, or is it considered a gift or discretionary payment belonging directly to the nominated beneficiaries, and therefore not included in the estate?
(2) Absence of nominees: If no beneficiaries have been nominated and the payment is made to the estate, how should this amount be treated and distributed Islamically, particularly if the payment does not form part of the estate?
(3) Application of Waṣiyyah: If it is determined that the payment does form part of the estate, and the nominated beneficiaries are not from among the legal heirs, would this payment fall under the one-third (1/3) limit for Waṣiyyah? If it falls below the 1/3rd limit, will this be included in the Waṣiyyah amount? If it exceeds the 1/3rd limit what would be the ruling?
Please note that the question is in relation to a deceased who was contributing a part of his salary to the Civil Service Pension Scheme voluntarily.
بسم الله الرحمن الرحیم
Answer
The death in service benefit in question will form part of the deceased’s estate and will therefore be subject to the rules of inheritance and Waṣiyyah. Accordingly, if the nominees include an heir, they cannot benefit from this. However, if the nominees include a non-heir, then a maximum of one third of the whole estate can be given to fulfil the Waṣiyyah. If the one third is exceeded, then the amounts will be reduced in proportion. A scholar should be consulted at this stage with all the details of the Waṣiyyah.
The fundamental rationale behind the inclusion of the death in service benefit within the deceased’s estate is that it is the right of the deceased, and just as inheritance applies to a deceased’s wealth at the time of demise, it also applies to the rights owned by the deceased. The jurists have mentioned an example that if a person is killed and the family receive Diyat (financial compensation) then it will be subject to inheritance, because it is a right of the deceased. The death in service benefit in question is similar in that it is given as a result of the contractual agreement between the deceased and the employer which alongside his financial contribution demonstrates that it is a right of the deceased which the employer is obliged to fulfil. This is different to an employer voluntarily gifting money to the spouse or children of the deceased which would be a gift, and not form part of the estate.
عن سعيد بن المسيب قال: كان عمر بن الخطاب يقول: الدية للعاقلة، ولا ترث المرأة من دية زوجها شيئا، حتى قال له الضحاك بن سفيان: كتب إلي رسول الله صلى الله عليه وسلم أن أورث امرأة أشيم الضبابي من دية زوجها، فرجع عمر، رواه أبو داود (٢٩٢٧) وابن ماجه (٢٦٤٢) وصححه الترمذي (١٤١٥، ٢١١٠). قال السهارنفوري في بذل المجهود (١٠/١٠٣): وإنما يقول عمر بذلك على ظاهر القياس، فإن الدية لا تجب إلَّا بعد القتل، والميراث لا يجرى إلَّا في المال الذي يكون مملوكًا له عند الموت، فلما بلغه النص رجع عن رأيه، انتهى۔
وقال محمد في الموطا (٦٧٢): أخبرنا مالك، أخبرنا ابن شهاب، أن عمر بن الخطاب نشد الناس بمنى: من كان عنده علم في الدية أن يخبرني به، فقام الضحاك بن سفيان، فقال: كتب إلي رسول الله صلى الله عليه وسلم في أشيم الضبابي أن ورث امرأته من ديته، فقال عمر: ادخل الخباء حتى آتيك، فلما نزل أخبره الضحاك بن سفيان بذلك، فقضى به عمر بن الخطاب. قال محمد: وبهذا نأخذ، لكل وارث في الدية والدم نصيب، امرأة كان الوارث أو زوجا أو غير ذلك، وهو قول أبي حنيفة والعامة من فقهائنا، انتهى۔
وقال محمد في الأصل (٦/٥٩٣): وإذا قتل الرجل الرجل خطأ، فديته بين جميع الورثة على فرائض الله تعالى. وروى محمد في الأصل (٦/٦) عن علي بن أبي طالب وعبد الله بن مسعود وزيد بن ثابت في دية المقتول، قضوا فيه أنه يرث كل وارث من الدية غير القاتل، فإنه لا يرث منها شيئا، وأن الدية تورث كما يورث سواها من الأموال لا يحجب منها غير القاتل، انتهى، قال السرخسي في المبسوط (٢٦/١٦٤): لأن الدية مال هو بدل نفسه، فيكون تركه له بعد موته كسائر أمواله۔
وقال الجصاص في شرح مختصر الطحاوي (٥/٤٥٣): الدم موروث عن الميت كسائر ماله، والدليل عليه قول الله تعالى: ولكم نصف ما ترك أزواجكم، والدم مما ترك الميت، لأن الميت قد يترك ما هو مال، ويترك أيضا حقا ليس بمال. وقال المرغيناني في الهداية (٤/٤٥١): وأصل هذا أن القصاص حق جميع الورثة، وكذا الدية، خلافا لمالك والشافعي في الزوجين. لهما أن الوراثة خلافة وهي بالنسب دون السبب لانقطاعه بالموت. ولنا أنه عليه الصلاة والسلام أمر بتوريث امرأة أشيم الضبابي من عقل زوجها أشيم، ولأنه حق يجري فيه الإرث، انتهى۔
وقال المرغيناني في الهداية (٣/٣١): قال: (وإذا مات من له الخيار بطل خياره ولم ينتقل إلى ورثته) وقال الشافعي: يورث عنه، لأنه حق لازم ثابت في البيع، فيجري فيه الإرث كخيار العيب والتعيين. ولنا أن الخيار ليس إلا مشيئة وإرادة ولا يتصور انتقاله، والإرث فيما يقبل الانتقال، بخلاف خيار العيب، لأن المورث استحق المبيع سليما فكذا الوارث، فأما نفس الخيار لا يورث، وأما خيار التعيين يثبت للوارث ابتداء لاختلاط ملكه بملك الغير لا أن يورث الخيار، انتهى. وراجع المبسوط (١٣/٤٢)۔
Allah knows best
Yusuf Shabbir
2 Jumādā al-Ūlā 1447 / 24 October 2025
Approved by: Mufti Shabbir Ahmed and Mufti Muhammad Tahir
