Assisted Dying Bill
Question
This question is on behalf of the National Burial Council (NBC), UK.
Proposals to give terminally ill people in England and Wales the right to choose to end their life has been introduced in a Private Member’s Bill in Parliament. The bill is proposing to legalise assisted dying (sometimes called assisted suicide). The bill seeks to allow adults who are terminally ill to be provided with assistance to end their own lives. It will be first debated and voted on in the House of Commons on 29 November 2024. If the proposals are successful, they will fundamentally change a society’s relationship with the health and social care sector. People will go from receiving a duty of care to feeling a duty to die if they are concerned about being a burden to loved ones. What is the Islamic perspective on assisted dying and the sanctity of life? What is the Islamic teaching on coping with end-of-life changes and the challenges faced by patients as well as carers and loved ones? Can treatment be withdrawn if the patient is technically dead or where the treatment is considered futile?
بسم الله الرحمن الرحیم
Answer
Islam has placed huge emphasis on the sanctity of life and prohibited suicide and assisted suicide. Allah Almighty says in the Quran (4: 29): “and do not kill yourselves, indeed Allah is Merciful with you.” In another verse, Allah Almighty says (5: 2), “Cooperate with one another in goodness and righteousness, and do not cooperate in sin and transgression.” There are severe consequences mentioned in the Ḥadīths for someone who commits suicide. It is therefore prohibited for a terminally ill patient or otherwise to end their life via medicine or any other means, or to support a patient to do this. Patients must exercise patience (Ṣabr) and family members and carers should regard it an honour to serve and look after them. The Assisted Dying Bill should therefore be opposed.
In relation to the withdrawal of treatment, the default Islamic position is that a person is not obliged to undertake medical treatment. Therefore, it is permissible to withdraw treatment especially if medical experts confirm that there is no benefit in continuing the treatment. Patients and their family members however should not be pressured into doing so. The decision should be left to them. This not least because there have been cases where patients have survived despite medical advice suggesting otherwise. Nevertheless, the withdrawal of treatment is permissible and this will not be regarded as suicide. Food and water however should not be stopped.
قال الله تعالى: ولا تقتلوا أنفسكم، إن الله كان بكم رحيما. وقال تعالى: وتعاونوا على البر والتقوى ولا تعاونوا على الإثم والعدوان. وعن أبي هريرة عن النبي صلى الله عليه وسلم قال: من تردى من جبل فقتل نفسه فهو في نار جهنم يتردى فيه خالدا مخلدا فيها أبدا، ومن تحسى سما فقتل نفسه فسمه في يده يتحساه في نار جهنم خالدا مخلدا فيها أبدا، ومن قتل نفسه بحديدة فحديدته في يده يجأ بها في بطنه في نار جهنم خالدا مخلدا فيها أبدا، رواه البخاري (٥٧٧٨). وعن ثابت بن الضحاك أن رسول الله صلى الله عليه وسلم قال: من حلف على ملة غير الإسلام فهو كما قال، وليس على ابن آدم نذر فيما لا يملك، ومن قتل نفسه بشيء في الدنيا عذب به يوم القيامة، ومن لعن مؤمنا فهو كقتله، ومن قذف مؤمنا بكفر فهو كقتله، رواه البخاري (٦٠٤٧). وعن جندب بن عبد الله قال قال رسول الله صلى الله عليه وسلم: كان فيمن كان قبلكم رجل به جرح فجزع، فأخذ سكينا فحز بها يده، فما رقأ الدم حتى مات، قال الله تعالى: بادرني عبدي بنفسه، حرمت عليه الجنة، رواه البخاري (٣٤٦٣)۔
وقال الفقيه أبو الليث السمرقندي في النَّوازل المطبوع باسم الفتاوى من أقاويل المشايخ في الأحكام الشرعية (ص ٤٩٣): وروي عن النبي صلى الله عليه وسلم أنه قال: تداووا عباد الله. وروي عن رسول الله صلى الله عليه وسلم أنه قال: لم يخلق داء إلا وخلق له دواء. وروي عن النبي صلى الله عليه وسلم أنه قال: خيار أمتي الذين لا يكتوون ولا يسترقون ولا يتطيرون وعلى ربهم يتوكلون. ففي هذا الخبر دليل على أن من ترك التداوي فمات فلا إثم عليه، انتهى. وقال ابن مازه في المحيط البرهاني (٥/٣٧٣): وفي النوازل: الرجل إذا ظهر به داء، فقال له الطبيب: قد غلبك الدم فأخرجه، فلم يخرجه حتى مات لا يكون مأخوذا، لأنه لا يعلم يقينا أن الشفاء فيه، وفيه أيضا: استطلق بطنه، أو رمدت عينه، فلم يعالج حتى أضعفه ومات بسببه لا إثم عليه، فرق بين هذا وبينما إذا جاع ولم يأكل مع القدرة على الأكل حتى مات فإنه يأثم، والفرق: أن الأكل قدر قوته فيه شفاء يتعين، فإذا تركه صار مهلكا نفسه، ولا كذلك المعالجة، انتهى. وراجع جوابنا السابق في حكم التداوي۔
Allah knows best
Yusuf Shabbir
15 Jumādā al-Ūlā 1446 / 17 November 2024
Approved by: Mufti Shabbir Ahmed and Mufti Muhammad Tahir
